Международная группа ученых во главе с палеонтологами Полом Серено из Чикагского Университета и Хансом Ларссоном из Университета МакГилл в Канаде обнаружила на территории современной Сахары окаменелые останки трех ранее неизвестных науке видов крокодилов. «Неведомы зверюшки» обитали на планете около 100 млн лет, полагают ученые.

Неизвестных науке древних рептилий нашли в ходе нескольких экспедиций в пустыню Сахара на территории стран Нигер и Марокко.

Один из найденных видов получил официальное название Kaprosuchus saharicus. Ученые прозвали это животное крококабаном - за мощное сплющенное рыло. Им хищная рептилия, по всей видимости, оказывала сильное физическое воздействие на свою жертву.

Кроме того, у крококабана, имевшего примерно шесть метров в длину от хвоста до головы, обнаружилось три набора острых клыков, предназначенных для раздирания плоти.

Второй находкой палеонтологов стала так называемая крококрыса - Araripesuchus rattoides. Животное, не превышавшее в размерах одного метра, получило свое неофициальное название за снабженную торчащими зубами нижнюю челюсть.  Такая челюсть незаменима для выкапывания растений и кореньев, которые крококрыса употребляла в пищу.

Наиболее причудливой находкой ученых стал блинокрокодил - Laganosuchus thaumastos, имевший шесть метров в длину. Свое прозвище он получил за плоскую морду с острыми зубами на тонких челюстях. По всей видимости, этот причудливый крокодил приобрел в результате развития уникальной тактики охоты на рыбу. Ученые полагают, что блинокрокодил мог в течение многих часов неподвижно лежать на дне водоема с раскрытыми челюстями чтобы поймать проплывающую мимо рыбу.

Также ученым удалось найти дополнительные окаменелости - крокособаки (Araripesuchus wegeneri) и крокоутки (Anatosuchus minor).

Ученые полагают, что крокособака питалась растениями и их кореньями. Прозвище она получила за мягкий нос и характерный хвост, который рептилия использовала для плавания.

Крокоутка, также как и крокособака, имевшая метр в длину, питалась рыбой, лягушками и кореньями, которых доставала с помощью вытянутого рыла.

Авторы открытия полагают, что обнаруженные ими рептилии были прекрасно приспособлены к жизни в одной и той же экосистеме. Причудливые животные не составляли конкуренции друг другу, занимая вполне определенные экологические ниши.

«Мы были очень удивлены, обнаружив так много видов, обитавших в одном и том же месте, в одно и то же время, имевших различный рацион питания и повадки. Эти животные наверняка имели более сложное устройство головного мозга, чем современные крокодилы, так как им приходилось добывать пищу как в воде, так и на суше», - говорит  Ларссон.