12 октября 1492 года корабли экспедиция Христофора Колумба достигла острова, который ныне известен под названием Уотлинг, а тогда назывался Гуанахани. Этот остров входит Багамский архипелаг. Поэтому, 12 октября считается официальной датой открытия Америки.

Впервые День Колумба отпраздновали в Нью-Йорке 12 октября 1792 года в честь 300-летия высадки экспедиции испанского мореплавателя на берег островов американского континента.

Празднование организовало близкое к Демократической партии США политическое общество Таммани холл, которое еще называлось Колумбийским орденом.

В 1892 году в США состоялось первое официальное празднование Дня Колумба. Тогда президент США Бенджамин Гаррисон призвал отпраздновать 400-летие открытия Америки. По всей стране были организованы школьные программы, театральные постановки, фестивали, спортивные праздники и ярмарки, посвященные праздничной дате.

В 1907 году штат Колорадо стал первым штатом, официально узаконившим этот праздник. Через два года такой же шаг сделали власти штата Нью Йорк.

И только в 1934 году президент США Франклин Рузвельт впервые предложил присвоить Дню Колумба статус федерального (государственного) праздника. Это предложение законодательно закрепили в 1937 году.

В 1937-1970 годах День Колумба отмечался 12 октября, а в 1971 году президент Ричард Никсон перенес ежегодное празднование Дня Колумба на второй понедельник октября.

Между тем, многие индейцы, являющиеся коренными жителями США, считают День Колумба днем скорби. По их мнению, именно Колумб, открывши континент европейцам, способствовал приходу на континент болезням, нищете и появлению резерваций, куда «благодарные» переселенцы из Европы впоследствии загнали индейцев.

Поэтому, накануне Дня Колумба, в Денвере (столица штата Колорадо) представители коренного населения США ежегодно устраивают марш протеста, которые зачастую выливаются в массовые беспорядки.

Кроме США чествуют своего земляка и испанцы. В честь открытия Колумбом Америки, 12 октября в Королевстве Испания отмечается национальный праздник – День Испанской Нации (День Испанидад).