Как-то Кромвель сказал: «О, если бы я имел крылья, подобно голубю, я улетел бы и обрел покой».

Этот человек при жизни стал легендой. Он пережил период безграничной народной любви и столь же безграничной ненависти, но никем ни разу не был побежден при жизни.

И лишь после смерти, столь ненавидимые им аристократы в бессильной ненависти надругались над его останками.

Вплоть до начала гражданской войны ничто в биографии рачительного сельского сквайра Кромвеля не свидетельствовало о скрывавшихся в нем талантах выдающегося полководца и политика.

И даже после начала гражданской войны в Англии не предвещало, на какую историческую высоту его вознесет волна революционных событий.

Впоследствии, когда жизнь Кромвеля уже клонилась к закату, а слава его достигла общеевропейского зенита, он сам объяснил случившееся - по обыкновению истых пуритан того времени – «волей Всевышнего», сравнив себя с человеком, ведомым «по темной тропе провидением».

Самое парадоксальное в биографии Кромвеля не только в его стремительном взлете на политическую вершину страны, в результате чего его личная судьба слилась воедино с судьбой великой социальной революции, с судьбой народа Англии.

Не менее парадоксальной выглядела цепь его «превращений» из «штурмовавшего небо» революционера начала 40-х годов XVII века в консервативного и более того, в контрреволюционного диктатора 50-х годов.

Из организатора свержения монархии Карла I Оливер превратился в лорда-протектора Англии, «диктатора», готового основать новую королевскую династию взамен низложенной.

Стоит ли удивляться тому, что современники, наблюдавшие за этими превращениями, чаще всего считали Кромвеля «бесстыдным лицемером, великим обманщиком, учеником Макиавелли».

Но, худа без добра не бывает. Когда в Англии началась революция, Оливер Кромвель, помещик среднего достатка из числа «новых дворян», вступил в армию парламента капитаном и пользовался все это время любовью и уважением солдат за отчаянную смелость и заботу о подчиненных.

Отряд Кромвеля не знал поражений. За храбрость и стойкость его солдат прозвали «железнобокими». Он был одним из инициаторов смертного приговора королю и установления республики в Англии.

Он завоевал для своей страны Ирландию, чего ирландцы до сих пор не могут ему простить.

Увидев, что Англия не в состоянии выкарабкаться из экономического кризиса без крепкой власти, в 1653 году он взвалил на свои плечи титул (и полномочия) диктатора - лорда-протектора Англии, Ирландии и Шотландии.

Увы, первая и последняя в Англии республика держалась лишь на его железной воле.

Судя по тому, что страна была в долгах, и в казне не было ни гроша, хозяйственником он был не ахти.

В 1657 году протектору исполнилось 58 лет, его здоровье сильно пошатнулось. Усилилась одутловатость лица, шаркающей стала походка, тряслись руки - он едва мог писать.

Вне семьи он был почти одинок, и во всех государственных делах мог полагаться только на близких ему людях.

Больной, правящий уже 5 лет, Кромвель не смог закрепить прежний успех, и потому не сопротивлялся возвращению династии Стюартов в 1658 году.

В середине августа 1658 года Кромвель заболел, и 3 сентября, в день его счастливых побед под Денбаром и Вустером, умер. «Узурпатора» похоронили в древней усыпальнице английских королей - в Вестминстерском аббатстве.

Однако уже спустя три года, вскоре после торжества (монархии) Стюартов, по постановлению верноподданнического парламента прах Кромвеля был извлечен из могилы.

После варварской процедуры «повешения цареубийцы» от трупа отсекли голову, туловище было зарыто в яме, выкопанной под виселицей, а голову, насаженную на копье, выставили у Вестминстерского дворца «на обозрение».

Такое традиционное для старой Англии наказание - за измену – был применено к одному из самых выдающихся полководцев и революционеров за всю историю Англии.