Как сообщается на официальном сайте «Роскосмоса» со ссылкой на американское аэрокосмическое агентство (НАСА), причиной переноса старта стала утечка газа во внешнем топливном баке, обнаруженная за несколько часов до старта.

Первоначально старт челнока планировался на 12 февраля, однако старт несколько раз переносился из-за технических неполадок.

В настоящее время предполагается, что запустить шаттл «Дискавери» раньше воскресенья, 15 марта, не удастся.

Сегодня инженеры НАСА произведут детальный осмотр топливного бака. Шаттл «Дискавери» с семью членами экипажа должен доставить на МКС последнюю (четвертую) часть системы энергообеспечения.

Это позволит станции получать максимальное количество энергии от солнца.

Основным заданием предстоящего полета станет также продолжение сборки Международной космической станции.

Планируется, что астронавты проведут четыре выхода в открытый космос, во время которых, в частности, осуществят монтаж нового оборудования и технического обслуживания орбитального комплекса.

На орбиту корабль отправится под командованием 48-летнего Ли Арчамболта, совершившего в 2007 году полет в космос в качестве пилота шаттла.

В состав экипажа входят также три «космических новичка» - 41-летний Доминик Антонелли, 41-летний Джозеф Акаба и 45-летний Ричард Арнольд.

Еще три члена экипажа - 57-летний Джон Филлипс, 48-летний Стивен Свансон и 45-летний японский астронавт Коичи Ваката уже работали на околоземной орбите. Японцу предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, у которой космическая командировка завершается.

Следующий по счету старт «Дискавери» намечен на 15 мая - к МКС отправится шаттл «Индевор». Корабль пробудет на орбите 13 суток. В рамках полета предстоит провести замену членов экипажа NASA - Коичи Вакату на Тима Копра.

Также на шаттле будет осуществлена доставка двух негерметичных платформ JEM-EF и ELM-ES. В рамках этой миссии астронавтам предстоит совершить 5 выходов в космос.

На обратном пути «Индевор» доставит на землю научное оборудование. Еще один старт челнока «Дискавери» в этом году намечен на 06 августа 2009 года.

Полет продлится 11 суток. Астронавтам, прибившим на «Дискавери», предстоит совершить 3 выхода в космос. В рамках этого полета планируется замена членов экипажа Тима Копра на Николь Стотт.

Согласно предварительному графику, на 12 ноября этого года намечен старт челнока ULF3 «Атлантис». Шаттл пробудет на орбите 9 суток. А 10 декабря на МКС вновь полетит «Индевор», который проработает на станции 10 дней и совершит 3 выхода в космос.

Первым стартом «Дискавери» в следующем году станет запуск шаттла «Атлантис».

Предварительно он намечен на 2 февраля 2010 года. «Дискавери» (в переводе с анг. «открытие») — многоразовый транспортный космический корабль НАСА.

В настоящий момент это старейший из находящихся в эксплуатации шаттлов, который передан в эксплуатацию НАСА в 1982 году.

Первый полёт «Дискавери» совершил в 1984 году. Шаттл назван по имени одного из двух судов, на которых в 1770-х годах британский мореплаватель Джеймс Кук открыл Гавайские острова.