Команды участницы «Дакара» устремились к месту старта очередной гонки, но не во Францию и не на Пиренеи, как в недавние времена. Нынешний «Дакар» впервые в своей 30-летней истории пройдет по дорогам Аргентины и Чили.

Эта гонка родилась в Африке. Как гласит легенда, французский мотогонщик Тьери Сабин придумал ее, когда в поисках приключений заблудился в песках Ливии. Надо отдать должное не только фантазии и страсти, но и организаторским способностям Сабина. Первый же старт в 1979 году получил неплохую прессу, а затем за короткое время гонка стала культовой.

Долгие годы ее маршрут проходил по пескам северо-западной Африки. Сабин считал, что тамошние условия предлагают наилучшую проверку характера и способностей таким же искателям приключений, как он сам. Стартуя из Парижа, этот марафон финишировал в Дакаре, столице Сенегала, но неспокойная политическая обстановка не раз вынуждала организаторов искать альтернативные варианты маршрута, пока в 2008 году марафон не пришлось отменить совсем из-за угрозы террористических атак в пустынных районах Мавритании. Вот почему 30-й «Дакар» отправился за океан и 3 января стартует в аргентинской столице Буэнос-Айресе.

Впереди девять с половиной тысяч километров пути, больше половины из которых, 5652 км, – скоростные спецучастки. Из Буэнос-Айреса гонка уйдет на юг через аргентинские пампы, у города Пуэрто-Мадрин свернет на запад, в сторону Анд, пройдет по их восточным отрогам до Мендосы, откуда перевалит на побережье Тихого океана в чилийский порт Вальпараисо. После дня отдыха бросок на север к пустыням Атакама и Катамарка, откуда караван повернет на восток, еще раз пересечет Анды и 18 января финиширует в Буэнос-Айресе.

Таким образом, за две недели гонщиков ждут гораздо более разнообразные испытания, чем предлагал классический «Дакар».

Несмотря на смену прописки, нынешний марафон собрал гораздо больше заявок, чем могли удовлетворить организаторы. В результате состав участников гонки подобрался очень сильный. Всего же на старт 30-го «Дакара» выйдут 235 мотоциклистов, 28 гонщиков на квадроциклах, две сотни экипажей на легковых автомобилях и 84 – на грузовиках.

Впереди почти 10 тысяч километров тяжелейших испытаний, победители которых в каждом классе получат традиционный приз: статуэтку бедуина. Ведь даже в Южной Америке «Дакар» остается «Дакаром».