Ученые из университета Мэдисона (Висконсин, США) установили причины того, почему ленивцы отличаются излишней медлительностью, пишет American Naturalist.

Такой тип поведения этих животных продиктован сочетанием их диеты и среды обитания. Ведь они питаются листьями, которые не дают большого количества энергии. Поэтому животным необходимо либо съедать их очень много, и тогда появится энергия для движения. Либо животные снижают к минимуму движения, получая необходимое количество калорий с небольшого объема пищи. В ходе эволюции ленивцы выбрали второй вариант, отмечают исследователи.

Биологи отмечают, что метаболизм этих животных за период их существования приспособился к выживанию в бедной на энергию экологической среде. Они научились экономить на всем, сводя количество расходуемой энергии к минимально возможному показателю.

Исследователи попытались определить, сколько же пищи употребляют ленивцы за день. Они обработали растения в лесах Коста-Рики большим количеством радиоактивных изотопов. Далее исследователи собрали экскременты ленивцев и установили, какую пищу едят ленивцы, и сколько они съедают за день.

Результаты исследования показали, что один из видов ленивцев расходует за день лишь 110 калорий. Такое количество энергии содержится лишь в одной картофелине.

Как отмечают ученые, низкая скорость метаболизма характера и для других животных, обитающих в лесах на деревьях. Если бы организм таких животных не научился экономить энергию, они бы попросту не смогли выживать. Хотя среди млекопитающих очень мало видов, эволюция метаболизма которых пошла по такому пути.

В лесах достаточно много крупных животных с высоким уровнем метаболизма. Но живут они в основном на земле. А вот те животные, которые питаются исключительно листьями, зачастую имеют очень низкий уровень метаболизма, отметили авторы исследования.