Команда исследователей из университета Нового Южного Уэльса в Австралии обнаружили в северо-западной части штата Квинсленд ископаемые останки неизвестных ранее плотоядных сумчатых. Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.

Malleodectes Mirabilis – уникальные млекопитающие, которые жили 15 миллионов лет назад. Большую часть их рациона питания составляли улитки. Ведущий автор исследования профессор Майк Арчер прокомментировал: "Характерной чертой обнаруженных зверей являлись крупные и мощные премолярные зубы, благодаря которым сумчатые могли раздробить даже крепкие раковины моллюсков".

Палеоархеологи находили единичные зубы и фрагменты челюсти этих животных на протяжении сорока лет во время раскопок в заповеднике Риверслей. Заповедник охватывает 24 миллиона лет геологической истории Австралии. Риверслей богат останками многих видов животных, большинство из которых вымерло задолго до появления человека.

Последняя находка, хорошо сохранившийся череп детеныша млекопитающего, извлеченный из известняка с помощью кислоты, позволила ученым изучить вид методом микрокомпьютерной томографии. У найденного зверя еще присутствовали молочные зубы и начинали прорезываться коренные.

"Несмотря на то, что останки выделяются на фоне других ископаемых, очевидно, Malleodectes Mirabilis имеют общие корни с Dasyures — сумчатыми хищниками, такими, как тасманский дьявол и вымершие тасманские тигры", — пояснил Арчер. Обнаруженный ископаемый череп позволит ученым проследить связь между необычным млекопитающим и другими австралийскими сумчатыми.