Автоматическая межпланетная станция New Horizons обнаружила на карликовой планете Плутон ледяную гору высотой 3,5 километра. Возвышенность, возраст которой оценивается в сто миллионов лет, ученые обнаружили в результате анализа изображения, принятого от станции за 1,5 часа до ее сближения с Плутоном, когда New Horizons находилась от его поверхности на расстоянии в 77 тысяч километров, сообщают Вести.

Сравнение с возрастом Солнечной системы (4,56 миллиарда лет), а также отсутствие рядом ударных кратеров (которые могли бы привести к формированию характерных неровностей ландшафта) свидетельствует, что возвышенность образовалась в результате естественных геологических процессов, которые, по всей видимости, все еще происходят на Плутоне. К таким выводам ученые пришли, проанализировав увеличенное изображение области карликовой планеты рядом с нижней частью «сердца» Плутона (получившей название «региона Томбо» в честь фамилии первооткрывателя карликовой планеты), занимающей менее одного процента площади ее поверхности.

По мнению исследователей, несмотря на то, что поверхность карликовой планеты в основном состоит из метановых и азотных льдов, обнаруженная ими гора, скорее всего, содержит большие доли водяного льда, который при низких температурах ведет себя подобно каменным породам при земных температурах. Ранее астрономы полагали, что высокие горы на небольших небесных телах (в частности, спутниках планет-гигантов) образуются в результате их гравитационного взаимодействия с более крупными телами. Поскольку в непосредственной близости с Плутоном нет более тяжелых тел, чем он сам, указанный механизм для него не работает. Это означает, что он может не работать и для других тел Солнечной системы.

Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние - 12,5 тысячи километров. На это время пришлась основная часть исследовательской работы. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х. Основной задачей станции New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также взаимодействии с Хароном.