Google, Microsoft, Mozilla и инженеры проекта WebKit 17 июня сделали анонс, что они объединились для запуска WebAssembly, нового бинарного формата для компилирования веб-приложений.

Веб развивается благодаря стандартам, и, плохо это или хорошо, JavaScript один из них. Однако на протяжении многих лет мы видели много попыток обойти ограничения языка, например, создание компиляторов, которые транслируют код из других языков в JavaScript. Некоторые из этих проектов фокусируются на добавлении новых возможностей в язык (например, TypeScript от Microsoft) или ускорении JavaScript (например, Mozilla asm.js). Сейчас многие из этих проектов объединяются в том или ином виде в WebAssembly.

Новый формат позволяет программистам компилировать их код для браузера (на текущий момент разработчики сфокусировались на C/C++, другие языки будут добавлены позже). Этот скомплированный код в дальнейшем исполняется внутри движка JavaScript. Вместо того, чтобы парсить исходный код, что все-таки часто занимает длительное время (особенно на мобильных устройствах), WebAssembly может быть декодирован значительно быстрее.

Идея состоит в том, что WebAssembly предоставит разработчикам единый способ компиляции, который в конечном счете станет веб-стандартом, реализованным во всех браузерах.

Файлы JavaScript это простые текстовые файлы, которые скачиваются с сервера и затем парсятся и компилируются движком JavaScript в браузере. Команда WebAssembly решила использовать бинарный формат потому, что код может быть сжат лучше, чем стандартный текстовый JavaScript файл, и потому, что для движка намного быстрее декодировать бинарный формат (до 23 раз быстрее в текущей реализации), чем, например, декодировать asm.js код.

Проект asm.js от Mozilla имеет долгосрочную цель привнести скорости, близкие к нативным в веб. Проект Native Client от Google для запуска нативного кода в браузере имеет похожую цель, но получил относительно небольшое распространение. Похоже на то, что сейчас WebAssembly имеет возможность привнести лучшее от этих проектов в браузеры.

В качестве первого шага, команда WebAssembly ставит цель достичь той же функциональности, что и asm.js (и разработчики смогут использовать ту же утилиту Emscripten для WebAssembly, что они используют для компиляции asm.js кода сейчас).

На этой ранней стадии команда также планирует запустить библиотеку polyfill, которая будет транслировать код WebAssembly в JavaScript таким образом, что он может быть выполнен любым браузером — даже без наличия встроенной поддержки WebAssembly (что, очевидно, абсурдно, потому что необходимость в этой библиотеке отпадет, как только браузеры получат встроенную поддержку WebAssembly). Со временем команда разработает больше утилит (компиляторы, дебаггеры и прочие) и добавит поддержку других языков (например, Rust, Go и C#).

Команда обращает внимание на то, что смысл их идеи не заменить JavaScript, а добавить возможность компилировать большое количество других языков для веб. Действительно, шансы таковы, что и JavaScript, и WebAssembly будут использованы вместе, бок о бок. Например, часть приложения может использовать модули WebAssembly (анимация, визуализация, сжатие, и проч.), а пользовательский интерфейс в основном будет написан на JavaScript.

Мы нечасто можем увидеть, что все значимые разработчики браузеров работают вместе над таким проектом, так что что-то определенно стоящее ожидает нас впереди.