Ученым из Планетарного общества США удалось с третьей попытки раскрыть примерно на девять десятых "солнечный парус" - экспериментальное устройство, приводящее в движение запущенный ими аппарат под названием LightSail.

Об этом заявили в среду официальные представители этой неправительственной исследовательской организации, которая является одной из крупнейших в США.

Общая площадь "солнечного паруса" составляет примерно 32 квадратных метра, он состоит из четырех серебристых полотен треугольной формы, изготовленных из синтетического материала майлар. "Парус" обеспечивает перемещение LightSail под воздействием солнечного света. Ученые из Планетарного общества считают двигатель данного типа чрезвычайно перспективным, так как оснащенные им аппараты могут путешествовать по космическому пространству, не имея запаса топлива.

По словам директора общества Билла Най даже небольшие организации смогут, применяя эту технологию, направлять космические аппараты "практически куда угодно в Солнечной системе при наличии достаточного времени" сказал он на пресс-конференции. "В любом случае можно добраться до цели, потому что никогда не кончится топливо, - пояснил ученый. - Солнце светит постоянно".

По мнению исследователей из Планетарного общества, аппараты, оснащенные "солнечным парусом", можно использовать, в частности, для изучения астероидов и комет или для наблюдения за Солнцем. "Возможности для применения "паруса" практически безграничны, - констатировал Най. - Испытательный полет LightSail - это небольшой первый шаг в долгом пути".

LightSail был запущен в космос 20 мая этого года. Он был помещен в качестве дополнительной полезной нагрузки в головной отсек ракеты-носителя Atlas V, которая стартовала с базы ВВС США, расположенной рядом с космодромом NASA на мысе Канаверал (штат Флорида). Основной целью запуска был вывод на орбиту американского секретного военного корабля многоразового использования Х-37В.

Развернуть "солнечный парус" не удавалась почти в течение трех недель из-за неполадок в программном обеспечении аппарата. В воскресенье, 7 июня, устройство, наконец, сработало штатно после двух неудачных попыток. Во вторник, 9 июня, ученые получили фотографию с борта LightSail, на которой запечатлен раскрытый на 90% парус, а в среду в Планетарном обществе официально заявили, что испытание было успешным и раскрыли некоторые подробности операции.

"Да, нам пришлось понервничать", - констатировал руководитель проекта Даг Стетсон. - Мы очень сильно беспокоились, немало ночей провели без сна".

Находиться на орбите LightSail будет совсем недолго. Уже в предстоящие выходные он после проведения всех запланированных экспериментов, как ожидается, должен войти в атмосферу. Запуск аппарата был профинансирован спонсорами Планетарного общества.