Операция, транслировавшаяся в прямом эфире на сайте космического ведомства США, продолжалась более часа, информирует comments.ua.

Участвовали в ней сотрудники Центра космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне (штат Техас) и приехавшие туда специалисты космического агентства Канады, построившие в свое время для МКС автоматическую руку-манипулятор «Канадарм-2». Управляя этим механизмом с Земли, они отсоединили Постоянный многофункциональный модуль (ПММ) от модуля Unity и перенесли его в другое место, прикрепив к жилому модулю Tranquility.

«Это позволит освободить стыковочный узел модуля Unity для причаливания грузовых кораблей, а в качестве основного места стыковки для пилотируемых кораблей будет использоваться модуль Harmony, - пояснило NASA.

Этот модуль был построен итальянскими специалистами, назывался Leonardo и использовался в качестве контейнера для доставки грузов на «шаттлах» в период сооружения орбитального комплекса. В 2011 году он остался на станции, был прикреплен к Unity и с тех пор использовался как складское помещение. Его длина составляет около 7 метров, диаметр - более 4 метров, а объем внутреннего пространства - 68 кубометров.

NASA напомнило, что сейчас американские «грузовики» пристыковываются к Harmony. Чтобы в перспективе к нему могли пришвартовываться корабли с астронавтами, потребуется модифицировать его стыковочные узлы и установить на них специальные адаптеры. Эти устройства позволят выравнивать давление внутри станции и подошедшего к ней корабля перед открытием переходного отсека. NASA планирует отправить их на МКС на борту грузовика Dragon до конца нынешнего года.

Boeing и Space X разрабатывают новые пилотируемые корабли для полетов на МКС по заказу космического ведомства США. В прошлом году они выиграли конкурс и получили от американского правительства на эти проекты, соответственно, 4,2 млрд и 2,6 млрд долларов.

По плану их корабли должны совершить первые испытательные полеты к международному орбитальному комплексу в 2017 году. NASA рассчитывает, что это позволит ему избавиться от зависимости от России в доставке своих астронавтов на МКС. Новое космическое транспортное средство должно прийти на смену «шаттлам», поставленным на прикол четыре года назад.

Корабль CST-100, который разрабатывает Boeing, будет использовать в качестве носителя ракету Atlas-5 компании Lokheed Martin. Пилотируемая версия Dragon, как и грузовой вариант этого корабля, выводится на орбиту с помощью ракеты Falcon-9, построенной специалистами Space X. Оба носителя запускаются с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида).

В случае успешного завершения этих проектов NASA собирается заключить с каждой из двух компаний соглашение как минимум на шесть полетов к МКС. США и Россия условились продолжить эксплуатацию станции по меньшей мере до 2024 года. Недавно эти планы поддержала Канада. Ожидается, что к ним присоединятся и другие участники проекта - Европейское космическое агентство и Япония.

На сегодня МКС остается крупнейшей программой NASA. Ежегодно на нее из бюджета космического ведомства выделяется примерно по 3 млрд долларов. Американские специалисты считают, что станция является уникальной площадкой для проведения научных, в том числе медико-биологических, наблюдений и экспериментов, которые помогут, в частности, подготовить полет человека на Марс.