Эти объекты расположены в гигантской эллиптической галактике Центавр А (NGC 5128) в 12 миллионах световых лет от Земли.

Шаровое скопление, по сути, представляет собой сферический ансамбль из тысяч звезд, которые вращаются, словно спутники, вокруг массивных галактик. Считается, что галактика Центавр А может содержать около двух тысяч кластеров, значительное количество которых обладают довольно необычными характеристиками.

При помощи инструмента FLAMES Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (Very Large Telesсope ESO) астрономы оценили массы 125 шаровых скоплений. Сравнив эти показатели со светимостью скоплений звезд, ученые смогли установить приблизительное количество звёзд, содержащихся в них.

Исследователей удивил тот факт, что общая масса звездных скоплений значительно превышает массу всех содержащихся в них звезд. Внешне недавно обнаруженные звездные формирования не отличаются от подобных звездных скоплений, окружающих нашу галактику — Млечный Путь. Однако разница в массах указывает на то, что Центавр А окружает что-то ещё.

Возможным объяснением увиденного может быть присутствие черных дыр в ядрах скоплений, а также наличие сгустков темной материи. Как рассказывают астрономы в пресс-релизе обсерватории (eso.org), последнее объяснение хоть и является наиболее интригующим, все же наименее вероятно. Космологи утверждают, что в скоплениях звезд практически нет места для этой загадочной субстанции.

"Мы обнаружили новый таинственный класс звездных скоплений. Наши выводы указывают на необходимость более углубленного изучения шаровидных звездных скоплений и принципов их формирования. Теперь мы обязаны найти больше примеров подобных массивных небесных объектов", — говорит ведущий автор исследования Мэтт Тейлор (Matt Taylor) из Папского католического университета в Чили.