Космический аппарат Dawn несколько недель назад успешно добрался до конечной цели своего путешествия — планетоида Цереры.

Зонд уже прислал целый ряд фотографий карликовой планеты, на которых были обнаружены "белые пятна" — точки на планетоиде с очень высоким альбедо. Сейчас природа пятен еще окончательно не прояснена.

Сейчас зонд прислал новые фотографии, сделанные аппаратом перед выходом на орбиту Цереры. Фотографии сделаны в видимом и инфракрасных диапазонах спектра, и обработаны специалистами агентства. По словам ученых, новые изображения планетоида проясняют строение рельефа планеты, а также показывают, что прошлое Цереры было весьма активным. Поверхность планетоида — не сплошная скала, в результате активных процессов, происходивших ранее, различные регионы Цереры покрыты материалами различных типов.

Стоит отметить, что некоторые белые пятна видимы в инфракрасном диапазоне, в то время, как другие не видны. Причина этого пока неясна. Наиболее распространенной теорией, объясняющей суть этих образований, является предположение о выходе льда на поверхность Цереры. Возможно, лед обнажился после ударов небесных тел о поверхность планетоида. Некоторые специалисты считают, что белые пятна могут быть выбросами льда, которые происходят из-за нагрева поверхности Цереры Солнцем.

Кроме двух светлых пятен, замеченных ранее, были обнаружены и дополнительные светлые регионы — общее количество таких мест, известных ученым, сейчас достигло 10. Специалисты считают, что водяной лед составляет примерно 25% от массы Цереры. Путем изучения Цереры, а также сравнения ее структуры и строения с Вестой, команда проекта надеется прояснить процессы формирования Солнечной системы.

Поверхность Цереры покрыта кратерами. Но больших кратеров меньше, чем прогнозировали специалисты. Что касается белых пятен, больше информации о них команда получит 23 апреля, когда зонд приблизится к Церере на расстояние в 13500 км. Наиболее яркие пятна, насколько можно судить, расположены в кратере диаметром в 92 километра.

Зонд Dawn будет продолжать изучение Цереры вплоть до июня 2016 года.