Титан, крупнейший спутник Сатурна (второй по величине спутник в Солнечной системе после Ганимеда - спутника Юпитера) по многим параметрам намного ближе к Земле, чем Марс. Атмосфера Титан очень плотная, состоит из азота, а на поверхности есть единственные из известных за пределами Земли «водоемы». Влага в них представляет собой жидкую метан-этановую смесь.

Детальное исследование таких объектов требует плавающего аппарата. Но традиционные для Земли движители в жидкостях такому аппарату не подойдут, пишет Сompulenta.

Плотность жидкости на Титане примерно в два раза меньше воды: традиционные винты будут малопроизводительны.

Разрабатываемый европейцами проект Titan Lake In-situ Sampling Propelled Explorer (TALISE) представляет собой зонд-лодку и предназначен для посадки на Титане в Море Лигеи, крупном приполярном бассейне площадью в 100 кв. км. Этот «водоем», как предполагают ученые, отличается большой испаряемостью жидкости и сверхмалыми глубинами – до нескольких дециметров.

Проектируемый стокилограммовая TALISE должен будет подойти к берегу, высадить сухопутный модуль планетохода и сделать забор грунта. При этом TALISE не должен там застрять.

Пока наиболее предпочтительным считается вариант движителя с двумя цилиндрами, со слабо выступающими винтами. Такая конструкция позволит сойти с мели без поломки движителя, считают разработчики.

И все же конструкторы рассматривают три версии движителя:

- стандартные винты, выполненные в форме двух цилиндров с небольшим выступами;

- колеса с выступающими лопатками, похожие на гребные колеса пароходов прошлого;

- гладкие колеса.

Все три движителя обусловлены спецификой морей Титана - их малой глубиной. Гладкие «гребные колеса» будут движителями двойного назначения - позволят зонду сползти с мелей. Почти полностью гладкие «винты» не способны на это, но они не зацепят слабо выступающими лопастями подводные твердые породы — даже при самой малой глубине.

Гребные колеса стандартного типа отличаются тем, что способны на максимальную тягу среди перечисленных вариантов. Исследователи отмечают, что гребные колеса земных пароходов при движении «с места» всегда эффективнее винтов. Такие движители еще долго работали на буксирах после ухода со сцены крупных колесных кораблей.

В ближайшее время конструкторам предстоит согласовать с Мадридским центром астробиологии самый разумный вариант концепта плавающего зонда для Титана.