Согласно докладу Национального исследовательского совета, который является исполнительным органом Национальной академии наук США, количество космического мусора на околоземной орбите достигло критического порога. Если не начать уборку, ситуация может развиваться по непредсказуемому сценарию. По подсчетам специалистов, сейчас в околоземном пространстве более 22 тысяч рукотворных обломков, движение которых можно отслеживать с Земли. Кстати, ранее сообщалось, что только за 2010-2011 года количество космического мусора резко увеличилось.
Космический мусор – это обломки спутников, отработанные ступени ракет и другие предметы, иногда совершенно неожиданные, например, сумка с инструментами, потерянная американской астронавткой. Многие обломки небольшие, однако из-за гигантской скорости движения - более 28 тысячи км/ч - даже фрагменты размером около 1 см в поперечнике могут представлять угрозу, сообщает mignews.com. Основной вклад в загрязнение космического пространства сделали всего лишь два события, которые произошли за последние годы. Это испытание китайцами нового оружия на собственном спутнике в 2007 году и столкновение старого советского спутника с действующим американским в 2009 году. «Эти два инцидента удвоили количество околоземных объектов и отправили коту под хвост все наши усилия, которые мы приложили в этой сфере последние 25 лет», - подчеркнул Дональд Кесслер, автор доклада.

Он добавил, что с каждым годом опасность столкновения рабочих спутников с мусором растет, а сближение с опасными объектами все чаще вносит коррективы в работу космонавтов на МКС. Его доклад не предлагает NASA каких-то конкретных идей относительно того, как прибраться в космосе. Однако Кесслер посоветовал сконцентрироваться на проблеме и искать новые технические решения. Пока бюджету NASA не хватает средств для полноценного финансирования программы очистки орбиты. Возможно, на орбиту придется запустить специального «космического уборщика».