Фото: Билл Нельсон

НАСА объявило о новых задержках в отправке астронавтов на Луну спустя более 50 лет после полета "Аполлона".

Глава НАСА Билл Нельсон заявил, что следующая миссия в рамках программы "Артемида", предусматривающая облет четырех астронавтов вокруг Луны и их возвращение на Землю, перенесена с сентября 2025 года на апрель 2026 года, сообщает  агентство Associated Press.

По словам официальных лиц, расследование повреждений теплозащитного экрана, полученных в ходе первого испытательного полета спускаемого аппарата два года назад, заняло много времени. Кроме того, понадобились другие усовершенствования космического корабля.

В результате третья миссия "Артемиды" с высадкой на Луну двух других астронавтов перенесена как минимум на 2027 год. НАСА планировало осуществить ее в 2026 году.

"Артемида" является продолжением лунной программы "Аполлон", которую НАСА осуществляло в конце 1960-х – начале 1970-х годов. В рамках "Артемиды" была завершена только одна миссия: беспилотный спускаемый аппарат "Орион" облетел Луну в 2022 году.

Хотя запуск и облет Луны прошли успешно, аппарат вернулся на Землю с сильно обожженным и разрушенным теплозащитным экраном, поврежденным при входе в атмосферу. Только недавно инженеры смогли определить причину и разработать план действий.

По словам Нельсона, для следующего полета с четырьмя астронавтами будет использован спускаемый аппарат Orion с таким же экраном, но при этом будет изменена траектория входа в атмосферу. По словам чиновников, замена теплозащитного экрана означала бы задержку как минимум на целый год, что еще больше отсрочило бы высадку на Луну.

В программе "Аполлон" приняли участие 24 астронавта, из которых 12 ступали на поверхность Луны. Последний раз это произошло в ходе миссии "Аполлон-17" в декабре 1972 года.

По словам Нельсона, пересмотренный график все же позволит США вернуть астронавтов на Луну до 2030 года, когда свой экипаж планирует высадить Китай.

Подготовил: Сергей Дага