Миссия MUSE, разрабатываемая американским аэрокосмическим агентством НАСА, в конце августа преодолела важный этап в подготовке к запуску.

Команда проекта успешно прошла Key Decision Point C (KDP-C) – проверку на уровне агентства, которую проходят все космические миссии НАСА и которая дает "зеленый свет" на начало реализации проекта, а также задает базовые параметры по графику и бюджету проекта, передает "Голос Америки".

Речь идет о миссии MUSE – космической обсерватории, которой предстоит изучение солнечной атмосферы. В частности, ученых интересует верхняя и самая горячая часть ее атмосферы – солнечная корона, а также корональные выбросы массы. Эти масштабные выбросы звездного вещества оказывают влияние в том числе и на жизнь на Земле: например, вызывают магнитные бури, мешают работе электроники и радиосвязи.

"Миссия MUSE имеет решающее значение для лучшего понимания нашей звезды, Солнца, – сказала Хизер Футрелл, руководитель программы MUSE в штаб-квартире НАСА. – Команда MUSE невероятно усердно работала, поэтому мы очень рады пройти этот ключевой этап и начать создавать оборудование, чтобы приблизиться к запуску".

На борту аппарата будет находиться набор инструментов, которые способны подробно изучать даже нижние слои солнечной атмосфер. Ученые обещают, что спектрометр MUSE сможет "увидеть" детали оболочки звезды на высоте около 320 километров над фотосферой (фотосферой называют нижний слой атмосферы Солнца – именно эту часть светила мы и видим с Земли).

"Эти приборы настолько точны, что могут различить год на десятицентовой монете с расстояния в милю, сообщая при этом температуру монеты и скорость ее движения", – сказал Барт Де Понтье, главный исследователь миссии MUSE. Спектрометр аппарата будет измерять физические процессы в солнечной атмосфере, "глядя" на Солнце через 35 различных "окон", разлагающих солнечное излучение на разные длины волн. Данные с этих измерений в теории помогут ученым лучше понять условия в раскаленной атмосфере звезды, а также изучить эволюцию корональных выбросов массы.

"Солнце – ближайшая звезда, открывающая "окно" во Вселенную, и MUSE предлагает [увидеть] множество таких "окон" на Солнце, – сказал Де Понтье. – MUSE сможет диагностировать физические условия в солнечной атмосфере более чем в 35 раз быстрее, чем предыдущие миссии, что позволит нам лучше понять физические процессы, происходящие не только на Солнце, но и во всей Вселенной".

По результатам проверки KDP-C, космическое ведомство определило ожидаемую дату запуску на 2027 год. Теперь миссия вступает в т.н. фазу C, в ходе которой инженерам предстоит непосредственно создание самого аппарата. Координацией миссии будет заниматься Центр космических полетов имени Годдарда в Мэриленде, тогда как ведущая роль в создании обсерватории принадлежит компании Lockheed Martin. В миссии также участвуют Калифорнийский университет в Беркли, а также Университет штата Монтана, чьи студенты будут использовать данные MUSE для изучения рентгеновского излучения Солнца.

MUSE будет работать и с другими солнечными миссиями: например, запущенным в 2018 году зондом Parker или европейским аппаратом Solar Orbiter. Оба эти зонда занимаются изучением ближайшей к Земле звезды, периодически сближаясь с Солнцем и отдаляясь от него.

Подготовил: Сергей Дага