Фото: Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс

В субботу NASA решило, что слишком рискованно возвращать двух астронавтов на Землю в проблемной новой капсуле Boeing, и теперь им придется ждать до февраля, чтобы отправиться домой на SpaceX.

То, что должно было стать недельным испытательным полетом для пары астронавтов, теперь продлится более восьми месяцев, сообщает  агентство Associated Press.

Опытные пилоты "застряли" на Международной космической станции с начала июня. Череда досадных отказов двигателей и утечек гелия в новой капсуле омрачила их полет на космическую станцию, и они оказались в ситуации ожидания, пока инженеры проводили испытания и обсуждали, что делать с обратным полетом.

Спустя почти три месяца, высшие чины NASA, в эту субботу, 23 августа, наконец, приняли решение: Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернутся на космическом корабле SpaceX в феврале. Их пустая капсула Starliner отстыкуется в начале сентября и попытается вернуться на автопилоте, чтобы приземлиться в пустыне Нью-Мексико.

Будучи летчиками-испытателями космического корабля Starliner, эти астронавты должны были контролировать данный критически важный и последний этап их космического путешествия.

"Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным, - сказал руководитель NASA Билл Нельсон. - поэтому решение... является обязательством по безопасности".

"Это было нелегкое решение, но оно абсолютно правильное", - добавил Джим Фри, его заместитель.

Пристыкованная к МКС российская капсула "Союз" - очень тесная, она может лететь назад только с тремя космонавтами - двое из которых - россияне и завершают годовое пребывание.

По этой причине NASA и придется ждать следующего полета SpaceX. Запуск SpaceX запланирован на конец сентября с двумя астронавтами вместо обычных четырех (для обычного шестимесячного пребывания).
NASA исключило двоих, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса на обратном рейсе в конце февраля.

Подготовил: Сергей Дага