Согласно теории, на которую ученые во всем мире опираются уже много лет, ВИЧ атакует клетки, отвечающие за иммунитет человека, так называемые Т-клетки (Т-хелперы, Т-лимфоциты). Потеря этих клеток организмом происходит постепенно, а сам процесс может занять много лет.

До сих пор считалось, что инфицированные клетки продуцируют новые вирусные частицы, что заставляет организм активировать дополнительное количество Т-клеток, которые в свою очередь поражаются вирусом и погибают.

Однако в этой теории серьезно усомнились исследователи из Имперского колледжа в Лондоне. Они полагают, что если бы механизм действовал именно так, как он описан выше, все Т-клетки погибли бы в течение нескольких месяцев, а не лет. В своем исследовании ученые использовали математическую модель процессов выработки и гибели Т-хелперов. Они пришли к выводу, что существующая на сегодняшний день теория неконтролируемого цикла активации иммунных клеток, их инфицирования, выработки вирусных частиц и уничтожения клеток, не соответствует действительности. Исследователи подчеркивают, что данная теория не объясняет низких темпов истощения запасов Т-клеток в организме, происходящего при его поражении ВИЧ.

«Ученые никогда не имели полного и четкого представления о процессах, в ходе которых происходит гибель Т-клеток, а следовательно, они не могут исчерпывающе объяснить, почему ВИЧ уничтожает запас этих клеток так медленно», - заявил профессор Ярослав Старк. «Наша новая научная работа бросила большую тень сомнений на популярную теорию о том, как ВИЧ воздействует на клетки организма», - сказал он. «Это означает, что для понимания механизма постепенного клеточного разрушения потребуются дальнейшие исследования», - подчеркнул профессор.

Впрочем, ученые из лондонского колледжа уже предложили одно из возможных объяснений. Они предполагают, что все дело в медленной адаптируемости самого вируса. При этом авторы исследования подчеркивают, что данная альтернативная теория еще требует проверки. Они также отмечают, что вскрытие истинного механизма уничтожения вирусом ВИЧ белых кровяных клеток откроет путь к выработке нового подхода к лечению.