Он стал последним «осколком» советского мирового спортивного могущества… В 1992 году на Олимпиаде в Барселоне СССР (к тому времени превратившийся, правда, уже в СНГ) перед своим уходом с политической авансцены именно руками этого белорусского гимнаста «великий и могучий» напоследок громко хлопнул дверью… Тогда, 19 лет назад, Виталий Щербо стал лучшим спортсменом года в мире, шестикратным олимпийским чемпионом. 2 августа 1992 года он установил рекорд в истории спорта вообще и спортивной гимнастики в частности, который, думаю, никогда не будет побит — за один день он завоевал 4 (!) золотые олимпийские медали. Виталий первенствовал в упражнениях на кольцах, коне, брусьях и в опорном прыжке. Мог он тогда завоевать и пятую, но в своих любимых вольных упражнениях вылетел за границу ковра. 4 года спустя в Атланте Щербо, выступая уже за сборную Беларуси, сумел завоевать четыре бронзовые медали, доведя число своих олимпийских наград до 10. Он также является 12-кратным чемпионом мира (в том числе абсолютный чемпион мира 1993), 10-кратным чемпионом Европы, двукратным обладателем Кубка мира по спортивной гимнастике.

Человек, благодаря которому советский спорт окончил свое далеко не жалкое существование без особого ущерба для своей репутации, родился 13 января 1972 года.

Вообще-то мама хотела, чтобы он поступил в иняз и стал дипломатом. Мальчуган обладал феноменальной памятью. Она определила его в школу с углубленным изучением языка Шекспира. Не знаю, какого дипломата потеряла современная Беларусь, но спортсмена она получила великолепного. Да и не стал бы он посланником, скорее всего. Уж больно энергии в нем было много. Чтобы хоть как-то ее обуздать, семилетний полиглот Виталик был отдан в гимнастическую секцию.

Есть подозрение, что и великим гимнастом он мог бы не стать. Мальчик был, мягко говоря, полноват. Но, как всегда бывает, ему повезло с первым тренером. Леонид Выдрицкий посмотрел на маленького толстячка, подумал, что для гимнастики он не годится, но природный такт не позволил ему отказать маме мальчика. Тот на радостях с ходу подтянулся на перекладине 10 раз. В семь лет! Мой 12-летний разгильдяй и трех раз не может этого сделать. А когда ему  делаю замечания подобного типа, он огрызается: «Ты меня еще полком заставь командовать через четыре года!». Но это так, к слову… Хотя мой разгильдяй – это слепок нынешнего поколения. Отметил Выдрицкий тогда и прыгучесть мальчугана, которая никак не вязалась с его комплекцией. В общем, тренер не пожалел, что взял его. А в 10 лет Щербо занимался уже по программе перворазрядника. (Ах, какая была советская система подготовки спортсменов!)

Через три года, поняв, что мальчику уже явно тесновато в рамках обычной гимнастической секции, его забирают учиться и тренироваться в республиканский спортинтернат. Там уже все было по-взрослому. Да и сам Виталий стал гораздо серьезнее. Перспективы у него были. Он и сам это знал. Втайне мечтал попасть в юношескую сборную. Но тайное стало явным очень скоро. В 1986-м на молодежном первенстве СССР его отметил великий Николай Андрианов (если кто не знает, - самый титулованный участник Олимпийских игр среди мужчин по количеству медалей (15: 7 золотых, 5 серебряных и 3 бронзовых), завоеванных на трех Олимпиадах (1972, 1976, 1980).). Особенно Андрианова поразила опять-таки прыгучесть Щербо. Так высоко не прыгал никто. Оставляла желать лучшего разве что сложность элементов и физическая сила юноши. Но «физику» в СССР ставили быстро. В 1989 году наш «лирик» уже был в главной сборной Советского Союза. (Тогда, кстати, в космос было попасть легче, чем в нее. Главный тренер сборной СССР легендарный Леонид Аркаев честно признавался, что не знает, кто у него в команде основные, а кто — запасные гимнасты.) Но солировали в ней Игорь Коробчинский (нынешний босс украинской гимнастики), Валерий Беленький и Григорий Мисютин. Первый по-настоящему серьезный успех пришел к Щербо через год после появления в составе сборной. Сначала он завоевал три золотые награды чемпионата Европы. (Его опорный прыжок был оценен высшим баллом — 10,0.) А на Играх доброй воли в Сиэтле в 1990 году он стал победителем в абсолютном первенстве, упражнениях на перекладине и в опорном прыжке. Но даже это не являлось гарантией его вхождения в команду, отправлявшуюся в Барселону! Вот какая была сборная! В сущности, на абсолютное первенство и высшие награды в отдельных видах олимпийской программы могли претендовать еще как минимум три человека. В общекомандной же победе гимнастов сборной СНГ в столице Каталонии никто не сомневался. Так что основные проблемы были только внутри самой сборной. Кого выводить на «абсолютного»?

… А в Барселоне оно как-то само вывелось: Щербо завоевал шесть золотых медалей из восьми возможных! Уступил, как я уже сказал, в своих любимых вольных. Так взлетел, что приземлился за гимнастическим ковром… В остальном был просто неподражаем. Как писали газеты: «Это зрелище по силе не уступало самой настоящей корриде. Испанцы взрывались от восторга, наблюдая за тем, как Щербо один за другим покоряет снаряды, словно тореадор быка на арене…».

После триумфа белорусский «тореадор» становится мишенью для преступников. Начало 90-х годов, как мы знаем, было временем «бригад», которые играли друг с другом и простыми людьми и примкнувшими к ним кооператорами - в «жмурки». У Щербо угнали две машины, ограбили квартиру, украли олимпийские призовые — 21 тысячу долларов и 8 тысяч швейцарских франков. В 1993 году он приобрел дом в американской Пенсильвании, в небольшом городке Стейт Колледж, месяцами расслаблялся, немного тренировался. Так, вполсилы. Иногда участвовал в турнирах. В большей степени коммерческих. Зарабатывал не только деньги, но и расположение судей и болельщиков. Его популярность за рубежом была фантастической. Пресс-конференции с участием Виталия Щербо становились настоящим событием в мире спортивной журналистики. На одной из них, перед очередным чемпионатом мира, который должен был состояться в Пуэрто-Рико, у него спросили: «Мистер Щербо, какую медаль вы готовы завоевать сейчас?». Он скромно ответил: "Серебряную, — а потом добавил, — ведь золотая уже занята, ее захотел испанец Карбалло". На следующий день Виталий Щербо праздновал победу, а тот самый Карбалло упал с перекладины, выполняя перелет. Его экспромты приводили публику в настоящий экстаз. Однажды на одном из шоу Щербо вышел на сцену и спросил у зрителей: может ли такой толстый человек, как он, сделать сальто вообще и без разминки в частности? Зрители, естественно, не поверили, а он взял да и сиганул! Все это, конечно, хорошо, весело. Но вот что делать с настоящей гимнастикой? А ничего не делать! У Щербо было потрясающее умение в кратчайший срок входить в прекрасную спортивную форму, сгоняя с себя лишние килограммы. Самое интересное, что ни о каких диетах при этом и речи не шло. Тренеров он, конечно, этими своими выкрутасами «доставал». Будет ли Щербо, не будет ли? Если да, то в какой форме? В общем, логическому объяснению это не поддавалось. Но Виталий готовился к Играм-1996. Хотя и прекрасно понимал, что барселонского успеха ему в Атланте уже не добиться. Тем не менее, по количеству завоеванных наград на Олимпиаде-96 ему в сборной Беларуси не оказалось равных. Он получил четыре «бронзы». Хотя рассчитывал, что получит одну-две золотые. Щербо в 1997 году сломал руку после падения с мотоцикла. Так и закончилась его блистательная спортивная карьера. И началась коммерческая.

Он перебирается в Лас-Вегас. Берет кредит в банке и принимается за строительство гимнастического центра, который начинает работать с 1998 года. Сыграл самого себя в голливудском сериале «Русские в Городе ангелов». Располневший, возмужавший и слегка сентиментальный герой лихо выкручивал в кадре ультра-си. Без всякой страховки.

В одном из интервью он признался: «Сейчас, наверное, я больше бизнесмен, чем спортсмен. Честно говоря, совсем не вспоминаю о своей гимнастической карьере. Все мои спортивные успехи и достижения остались далеко позади. Никакой ностальгии не испытываю. Иногда медали попадаются на глаза — они находятся в моем рабочем кабинете, — но мысли о спортивном прошлом практически не посещают. Большая гимнастика была этапом в моей жизни. И он уже закончен. Сейчас у меня совсем другая жизнь. Иные интересы…».

Константин Николаев