Завтра, 19 октября, лондонский «Арсенал» встретится с донецким «Шахтером» в рамках группового раунда Лиги чемпионов. Я не знаю, чем закончится этот поединок (хотя, предполагаю, что наши проиграют), и «Арсенал» выйдет в плей-офф с первого места в нашей группе. Но что дальше? А все просто: он вылетит. Рано или поздно. Такова уж его планида. И такова судьба его замечательного тренера Арсена Венгера, которого я считаю лучшим клубным тренером в мире.

Каждый раз, когда «Арсенал» вылетает из Лиги чемпионов, многие (если не все) его жалеют. Несмотря на клубные пристрастия. Так жалеют знакомую милую девчонку, которую бросил очередной прагматичный бойфренд. Она вздыхает, вновь прихорашивается и опять отправляется на поиски тихого женского счастья. А когда кажется, что вот оно, так близко, — неизменно наступает очередной облом…

Ни одной команде Европы победа в Лиге чемпионов не нужна так, как «Арсеналу» и Арсену Венгеру. С сентября 1996 года, когда он возглавил команду, на его счету уйма достижений, среди которых я бы выделил победу в 1998 году на чемпионате Англии. Он стал первым иностранным тренером, который сделал это на Туманном Альбионе. Но главное не титулы, а то, что этот француз доказал англичанам, что футбол — это не только беготня по полю, пресловутый «бойцовский дух», фланговые прострелы с последующим ударом по воротам соперника. Футбол шире, гибче, умнее, если хотите. В 2004 году француз выиграл английскую премьер-лигу, не проиграв в ней ни одного матча!

Но вот с Европой у него нелады. В финале Кубка УЕФА 2000 года лондонцы уступили турецкому «Галатасараю» в серии послематчевых пенальти. А в Лиге чемпионов сезона 2005/2006 проиграли «Барселоне» со счетом 1:2. После этого команду покинул ее символ, капитан Анри. (Если учесть, что до него из команды ушел Патрик Виейра, то можно констатировать, что ее «хребет» нужно было создавать заново). Анри необходимо было получить «Золотой мяч», вокруг которого он «топтался» несколько лет. Но без победы в Лиге это сделать трудно. А с невезучим «Арсеналом» это, судя по всему, вообще невозможно… Все это время шло строительство стадиона, и вполне понятно, что больших денег для покупки новых игроков у Венгера не было. Но он с блеском вышел из этой ситуации. Не стал свой мизер (по сравнению с другими грандами) тратить на покупку какого-нибудь «аилтона» и не стонал, что, мол, «у нас молодая команда и мы ее строим на перспективу» (как это происходит у нас), а просто взял и перестроил ее игру. И она, избавившись от «АНРИзависимости», расправила крылья и заиграла такими яркими красками, что даже противники «Арсенала», чьи претензии базируются главным образом на отсутствии в его основном составе английских игроков, притихли. (Скажите, у нас кто-нибудь отказался бы видеть в чемпионате Украины команду, которая практически полностью состоит из легионеров, но при этом показывает фантастическую игру? Или мы бы ее принялись немедленно давить «лимитами», «заради майбутнього українського футболу»?)

Атака у «канониров» феерична, и ни один защитник на свете не скажет, от кого ждать угрозы: от испанца Фабрегаса, чеха Росицки, россиянина Аршавина, голландца Ван Перси, француза Насри… Но, уверен, очень многие пожмут плечами по поводу защитных порядков «канониров». Впереди можно «фееричить» долго и со вкусом, но если сзади «палят», то толку от этого ноль.

А потому можно сколько угодно восторгаться «арсенальским» эстетством, восторженно замирать от гениального и, я бы сказал, не по годам Уолкотта, но к чему все это? Если, в конце концов, приходится в очередной раз размазывать слезы по щекам, фатально изрекать на послематчевой пресс-конференции: «Нам придется жить с этим дальше» и все начинать сначала…

Мне иногда кажется, что работа Венгера над победой в Лиге чемпионов — это сизифов труд. Камень все равно скатывается в непосредственной близости от победной вершины. Венгер вновь собирает его осколки, что-то там добавляет, подправляет, убирает и вновь толкает наверх. Уходят старые игроки: Анри, Пирес, Вильторд, Виейра, Кану, Юнгберг, Парлор, Лужный, Анелька, Пети, Овермарс, Бергкамп… Приходят новые: Санья, Диаби, Клиши… Наверное, когда-нибудь уйдут и они. Останется только Венгер. Надолго? Он в команде 14-й год… Кажется, футбольные боги отвернулись от него. Может, попробовать их обмануть, уйдя в другую команду? Потому что до бесконечности так продолжаться не может. Но тогда вместе с ним закончится эпоха ЭТОГО «Арсенала». И очень может быть, что новый тренер выиграет эту чертову Лигу чемпионов. А Венгер в это время может тренировать другую команду, и ему тоже с ней, вероятно, повезет больше. И всем тогда будет счастье: и «Арсеналу», и Арсену. Только, как мне кажется, оно у них будет грустным. Ведь они так и не сумели стать по-настоящему счастливыми за то долгое время, пока были вместе…

Константин Николаев