Чемпион Формулы-1 Льюис Хэмилтон оплатил полет в космос всем членам своей семьи, сообщает испанская газета Marca.

Затея кажется фантастической только на первый взгляд: эксцентричный британский миллиардер Ричард Брансон уже не один год занимается созданием первой в мире космической коммерческой авиалинии. В рамках проекта Virgin Galactic строятся космические корабли оригинальной конструкции, полет на которых в недалекой перспективе будет доступен любому желающему, кто сможет позволить себе такую роскошь. Впрочем, дата первого рейса пока не названа. «Мы планируем произвести запуск, как можно скорее, но не раньше, чем будем полностью удовлетворены результатами обширной программы испытаний кораблей WhiteKnightTwo и SpаceShipTwo», - говорится на сайте Virgin Galactic

Тем не менее, примерно 250 билетов уже продано. Льюис Хэмилтон приобрел сразу несколько. Он собирается взять с собой в космос родителей, брата Николаса и подругу Николь Шерзингер.

За это удовольствие 23-летний гонщик выложил круглую сумму - один билет стоит 150500 евро. «Деньги для него не имеют значения, если он хочет сделать приятное своим близким», - сказал один из друзей Льюиса газете Marca.

Суть проекта заключается в том, что с земли космический корабль стартует, будучи подвешенным к реактивному самолету специальной конструкции, а с высоты 17500 метров начинает самостоятельный суборбитальный полет.

Тем временем Льюиса Хэмилтона ждет масса приятных событий и на Земле. Чемпион Формулы-1 вошел в десятку кандидатов на получение награды телерадиовещательной корпорации BBC как лучший британский спортсмен 2008-го года.

Шорт-лист был составлен на основе опросов, проводившихся целым рядом газет и журналов, а имя победителя определится 14 декабря на специальной церемонии: лучшим спортсменом года станет тот, за кого в прямом эфире проголосует максимальное количество британских телезрителей и радиослушателей.

Кроме Хэмилтона кандидатами на престижную награду ВВС являются боксер Джо Кальзаге, теннисист Энди Мюррэй и Олимпийские чемпионы - пловчиха Ребекка Эдлингтон, велосипедисты Брэдли Уиггинс, Крис Хой, Николь Кук и Ребекка Ромеро, яхтсмен Бен Эйнсли и бегунья Кристин Охурогу.

Последний раз британский автогонщик удостаивался этого приза в 1996-м: разумеется, это был Дэймон Хилл, выигравший тогда чемпионат мира. Также «Спортсменами года» становились Найджел Мэнселл, Джеки Стюарт, Стирлинг Мосс и Джон Сертисс.

В прошлом году имя Хэмилтона уже включалось в шорт-лист из десяти кандидатов, но победа тогда досталась боксеру Джо Кальзаге.