Его называют «баскетбогом». Писать о том, как он играл, сложно и практически бесполезно. Игру Майкла Джордана, которому 17 февраля исполнилось 48 лет, нужно было видеть. Многие не просто ее видели, а изучали, разбирали на компьютере, не самые глупые люди в мировом баскетболе разрабатывали хитроумные схемы его нейтрализации, но всякий раз он оставлял их в дураках. Публика хохотала, а Джордан, посмеиваясь, с неизменно высунутым кончиком языка начинал новую атаку…

Однажды один из лучших специалистов НБА, к мнению которого прислушивались все, накануне очередной игры с участием Майкла (уже на закате его карьеры) дал интервью, в котором сказал, что «баскетбог» уже не тот, свои знаменитые проходы под кольцо фактически уже не практикует, а очки набирает исключительно благодаря броску со средней дистанции с отклонением назад. И достаточно заблокировать этот бросок, чтобы Джордан «сдулся». Публика, собравшаяся в зале, жаждала посмотреть, как это будет выглядеть. Не знаю, показали ли это интервью Майклу перед матчем или после него, но факт остается фактом: он совершил немыслимое количество проходов, забил 36 очков (многие добивались такого результата, но чтобы практически в каждом матче — никто), а после игры признался: «Наверное, я и правда «сдулся». Хотел набрать 40. Извините…».

Невероятно, но в свое время Майкл был выбран только третьим номером драфта. То есть считался третьим по силе новичком НБА. Достался он «Чикаго булл». Это стало самой большой удачей чикагских «быков» за все время их существования. А команда, возглавляемая Филом Джексоном, до сих пор считается одной из лучших (если не лучшей) в истории НБА: Пиппен, Родман, Грант, Кукоч... Все они стали великими, абсолютно самодостаточными баскетболистами, способными в одиночку решить исход любого поединка. Но делать это РЕГУЛЯРНО мог только Джордан. Отдельного упоминания заслуживает его невероятное умение зависать в воздухе. Толком подобный феномен до сих пор никто понять не может. Это против всех законов гравитации. Так, как он висел в воздухе (в буквальном смысле слова), не мог никто. Кем-то удачно подмечено, что прыгают все баскетболисты, а летает только Майкл. Одним словом — «воздушный таран», справиться с которым, повторюсь, так никто и не смог…

За время своей карьеры он пять раз признавался самым ценным игроком НБА, стал ее шестикратным чемпионом, 14 раз избирался на матч «всех звезд». Набрав 20 апреля 1986 года 63 очка в поединке с «Бостоном», до настоящего времени он удерживает рекорд результативности в матче плей-офф НБА. Наибольшая результативность Майкла за матч — 69 очков — в победной игре с «Кливлендом» 28 марта 1990 года. В восьми играх плей-офф он набирал 50 и более очков. Следующая цифирь, на мой взгляд, вообще невероятная: 16 апреля 1987 года в матче против «Атланты» Джордан набрал подряд 23 очка, установив рекорд НБА. То есть девять человек, присутствующих в этот момент рядом с ним на площадке, пребывали в роли статистов…

Кроме чикагских «быков», от появления Джордана больше всех выиграла компания Nike. Еще в середине 80-х она сделала его лицом своей компании, наладив выпуск кроссовок Air Jordan, придумав не только новый брэнд, но и прозвище, которое с тех пор трансформировалось в неофициальный титул баскетболиста — Его Воздушество (His Airness). Кстати, с этой историей связан один прикол. Некто Аллен Хеккард подал в суд на Майкла и основателя Nike Фила Найта. Его обвинение строилось на том, что Джордан очень похож на него и тем самым испортил ему всю жизнь, поскольку на протяжении вот уже 15 лет его регулярно путают с баскетболистом. В том числе и благодаря «раскрутке», которую организовала ему Nike. При этом Хеккард ниже Джордана на 15 см, но, как он сам утверждает, люди не слишком обращают на это внимание. Свои моральные страдания истец оценил ни много ни мало в $832 млн., которые поровну должны были заплатить Джордан и Nike … Кроме того, Майкл рекламировал сухие завтраки, туалетную воду, нижнее белье... У него своя компания — Jordans Jump («Прыжок Джордана») с громадным офисом в центре Чикаго, сеть ресторанов, ежегодная прибыль которой — $75 млн... В общем, не бедствует хлопец.

Он дважды уходил из баскетбола. И каждый раз это становилось настоящей трагедией для американцев. Первый раз это произошло в 1993-м, после того как при загадочных обстоятельствах был зверски убит его отец, который всю жизнь мечтал, чтобы его сын стал… бейсболистом. Сентиментальный Майкл из простого увлечения, коим и был все это время для него бейсбол, решил после этого сделать его своей новой профессией. Вся Америка буквально рыдала. «Баскетбог» превратился в бейсбольное посмешище. В общем, не его это дело было…

Спустя два года в офис «Буллз» пришел факс, в котором была всего одна фраза: Im back («Я возвращаюсь»). Фил Джексон признался, что никогда в жизни не радовался так, как в тот момент, когда увидел этот клочок бумаги. На вопрос, зачем он это делает, Джордан ответил всего пятью словами: «Я просто люблю эту игру». Он вернулся и снова стал лучшим, уже в составе «ВашингтонУизардс». Он действительно любил эту игру. Настолько, что даже пошел на определенное «унижение». Даже ему, «баскетбогу», не было сделано исключение из правил НБА: в ближайшие два года он должен был получать в «Вашингтоне», за который собирается выступать, скромные $1 млн. — максимальную зарплату для ветеранов Лиги. И снова не обошлось без налета сентиментальности. Свой первый заработок в столичном клубе Джордан перечислил в фонд жертв терактов 11 сентября. Вообще, подсчитано, что за без малого 15 лет спортивной карьеры Майкл заработал около $300 млн. (На самом деле сущие копейки. Очень долго он оставался едва ли не самым недооцениваемым с точки зрения зарплаты игроком НБА)…

А в 2003-м Джордан ушел окончательно и бесповоротно.

Майкл вошел в зал для пресс-конференций и сказал слетевшимся со всей Америки журналистам: «Все, ребята. Я ухожу. Сколько раз я представлял себе этот момент: вхожу в зал, сажусь за стол, говорю два слова: «Я ухожу», встаю и ухожу… Но вот — тяжело. Я понял, что не могу ограничиться только этими словами. Я попробовал стать лучшим игроком мира, и я стал им. Я ухожу потому, что чувствую себя истощенным. Нет, не физически — я в прекрасной форме. Просто в моей душе слово «баскетбол» больше не рождает желания быть лучшим — в каждой игре, в каждое ее мгновение…».

Константин Николаев