В этом году начало Масляной недели (Сырная седмица) выпадает на понедельник, 8 февраля. Праздник продлится до 14 февраля, а уже с 15 февраля начнется самый строгий пост года - Великий пост.

Масленица - давний праздник, прижившийся еще со времен язычников. В дохристианские времена наши предки устраивали ритуалы проводов зимы и встречи весны - пробуждения земли, солнца (начинает греть), света (удлиняются дни) и т.п.

Именно в честь солнца на Масленицу пекли блины. Поэтому сегодня они являются главным и неотъемлемым атрибутом праздника.

Масленицу до Крещения Руси связывали с днем весеннего равноденствия и гуляли две недели. Долгое время для славян она была Новым годом, который на Руси до XV века праздновался в марте.

Немногим позже церковь оставила прижившееся в народе празднование прихода весны, но сократила празднование вдвое и сдвинула его по времени, чтобы оно не противоречило Великому посту.

У православных христиан Сырная седмица, следующая за Неделей мясопустной, предшествует началу Великого поста. В ее продолжение не вкушается мясо, но пост на остальные скоромные продукты в среду и пятницу отменяется. Разрешается употреблять молоко, сыр, масло и яйца. Потому блины едят на масле, со сметаной, с медом, иногда - с икрой.

В народе Масленица сопровождается гуляньями и ярмарками. Ведь, несмотря ни на что, этот праздник больше мирской, нежели христианский.