В апреле 1783 года по указу Екатерины II полуостров Крым был взят под юрисдикцию Российской империи. В июне 1783 года на месте античного города Херсонес началось строительство города и военного порта Ахтиар (датой основания принято считать 14 июня 1783 года), который 21 февраля 1784 года получил название Севастополь, что в переводе с греческого означает «величественный», «город славы». Город прославился героической обороной в 1854-1855 годах в ходе Крымской войны и в 1941-1942 годах в годы Великой Отечественной войны. В 1965 году Севастополю присвоено звание Город-герой. 29 октября 1948 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Севастополь отнесен к категории городов республиканского подчинения в составе РСФСР с выделением из Крымской области в самостоятельный административно-хозяйственный центр со своим особым бюджетом. В феврале 1954 года Крымская область передана из состава РСФСР в состав УССР, что было произведено с нарушением действующих конституций РСФСР и СССР. В 1978 году в Конституции УССР Севастополь был объявлен городом республиканского подчинения в составе УССР.

При этом изменение статуса Севастополя произведено в одностороннем порядке. В январе 1991 года на референдуме 93 процента населения Крыма высказались за восстановление Крымской АССР как субъекта федерации СССР. На том же референдуме 97 процентов севастопольцев высказались за статус Севастополя как города союзно-республиканского подчинения. В 1993 году парламент России провозгласил Севастополь русским городом. А городской совет 24 августа 1994 года признал российский федеральный статус Севастополя. Никаких юридических последствий это провозглашение за собой не повлекло, но в очередной раз продемонстрировало существующую проблему.

12 января 1999 года вступила в действие новая Конституция Крыма, приведенная в соответствие с Конституцией Украины (1996). Согласно новой Конституции, Крым является автономной республикой в составе Украины. В соответствии с Договором между РСФСР и УССР (1990) Россия признала территориальную целостность и границы Украины. Это же подтверждается и Договором о дружбе, сотрудничестве и партнерстве, подписанным президентами России и Украины Борисом Ельциным и Леонидом Кучмой в мае 1997 года.

Вместе с договором были подписаны соглашения по Черноморскому флоту, согласно которым основная база Черноморского флота РФ находится в Севастополе на условиях аренды. Базовые соглашения по Черноморскому флоту вступили в действие 6 июля 1999 года. В марте 2000 года был подписан ряд дополнительных соглашений по вопросам деятельности ЧФ РФ на территории Украины.