Уже выросло поколение людей, считающих, что аська для компа – такой же непременный атрибут, как мобильный телефон для человека. Сама ICQ и ее многочисленные аналоги (QIP, Mail.ru-агент, Miranda и др.), к примеру только в России в общей сложности насчитывают более 6 млн. пользователей, и поэтому каждое сомнительное сообщение о программе воспринимается очень болезненно.

Первые нелепые слухи об ICQ поползли в 2002г., когда кто-то запустил информацию о предстоящем введении платы за пользование мессенджером. Якобы компания AOL несет убытки, и виной тому провальный проект ICQ. Естественно, новость вызвала бурю негодования, однако с правдой она не имела ничего общего. Все понимали абсурдность подобного начинания, но эффект толпы оказывался сильнее. По контакт-листам стали ходить сообщения о необходимости отправить сообщение 20 контактам, тогда, будто бы, символ ICQ, зеленый цветок, станет синим, и если таких синих цветков будет больше, чем зеленых, голосование выиграет, и «аська» останется бесплатной.

Каждый год истерия с платной «аськой» возобновлялась, но всякий раз icq s official website сохранял молчание. Для этой информации не было никаких оснований, кем и с какой целью она так широко распространялась – неизвестно. Последний раз подобное сообщение всплыло в текущем году, но опубликовано было 1 апреля, и такого резонанса не имело.

Несмотря на смехотворность введения платы зав пользование ICQ, здесь все-таки есть часть правды. Возникшие многочисленные программы-аналогн оттянули на себя значительную часть пользователей рунета, и ICQ почувствовала риск потери рекламодателей – основного источника доходов, и доходов немалых. Зимой 2008г. начались первые атаки ICQ, выражавшиеся в отключении других мессенджеров.

Конкуренты быстро подстроились под новые правила, но и AOL не желал сдаваться. В результате в течение зимы было несколько попыток вернуть пользователей к программе ICQ, однако кроме устойчивого отрицательного имиджа AOL не приобрел ничего. Пользователи упорно скачивали обновленные версии любимых QIP и Miranda, переходили на протокол Jabber, но к «аське» не возвращались – слишком надоела реклама и неоправданная «тяжесть» программы. Интересно, что против таких клиентов, как Google Talk, Yahoo Messenger и Windows Live Messenger AOL ничего не имеет. Вероятно, дело в том, что рунет не особо жалует эти программы, и количество их пользователей несравнимо меньше, нежели программ-конкурентов ICQ.