Иван сын священника Захара и Елисаветы - тети матери Иисуса Христа, который родился на полгода раньше, чем Спаситель. Преисполненный повиновения и служения Богу Иван вызвал большое уважение к себе жителей Юдеи, среди которых он проповедовал о рождении Месии. Покаявшихся в грехах, Иван крестил водой в реке Иордан, готовя их к духовному крещению Иисусом Христом. Вместе со всеми на берег реки Иордан пришел и Христос, которого Иван также окрестил в воде (Мт. З:15). Продолжая свое служение Богу, Иван Предтеча бесстрашно разоблачал грехи и обман не только среди простых людей, но и среди верхушки дворянства, за что царь Ирод заточил его в тюрьму. В день рождения Ирода Саломия - дочь Иродияды, жена брата, попросила в подарок за свой танец отрубленную голову Ивана. Так мученически закончилась земная жизнь пророка-крестителя.

 

В народной украинской традиции день рождения Ивана Крестителя называют днем Ивана Купала или Ивана-травника. Празднование начинается в вечернее время накануне. Девушки собираются в условленное место вблизи пруда или реки с венками на голове, сплетенными из живых цветов и благоухающих трав. Делают чучело главного персонажа праздника - Марены. Его делали в разных регионах Украины в зависимости от традиций, используя для этого разные деревья - от ольхи до вишни. Взявшись за руки, девушки ходили вокруг Марены и пели песни. После того, как девушки закончат петь, они хватают Марену, обрывают из нее венки и цветы и бросают их в воду или раструшивают над огуречными листьями - «чтобы лучше были огурцы».

 

На день Ивана Купала приходится время наибольшей силы солнца, что в западном мире было известно как «среднелетняя ночь». Предки верили, что в этот день «солнце в воде купается», а вода, как и огонь, имеет очистительную силу. Поэтому молодежь и прыгала в этот день через огонь и купалась в водоемах.

 

Люди связывают с купальским праздником немало прогнозов. Вот некоторые из них - «Коли до Йвана просо з ложки, то буде і в ложку», «Коли на Івана гримить грім, то горіхи будуть порожні й буде їх мало», «Годуй мене до Йвана, зроблю з тебе пана» - советуют пчелы пасечникам.