Будущий архитектор, живописец, скульптор, ученый, инженер Леонардо да Винчи родился в провинции Винчи близ Флоренции в 1452 году в семье нотариуса и крестьянки. В 1470 году, после получения школьного образования, он поступил в мастерскую Верроккьо, где изучал математику и законы перспективы, анатомию, ботанику, механику и архитектуру.

В 1482 году Леонардо приехал в Милан; здесь он начал писать разнообразные трактаты, занимался инженерной деятельностью. В этот же период завершилось его формирование как художника – он начал писать довольно ценные в художественном плане картины.

Вернувшись во Флоренцию, да Винчи заинтересовался проблемами, связанными с полетом человека, что позже привело к изобретению летательного аппарата. К этому периоду относится создание знаменитой «Джоконды».

Вообще, жизнь да Винчи не была скучной – он успел побыть на службе у французского короля в Милане, пожить в Риме под покровительством папы Льва X, поработать во Франции в качестве придворного художника, инженера, архитектора и механика. В целом, да Винчи всю свою жизнь колесил по Европе, будучи зависим от всемогущества и милости сменяющих друг друга монархов-милитаристов.

Леонардо умер 2 мая 1519 года во французском замке Клу, где он был гостем короля Франциска I, завещав рукописное наследство своему ученику Франческо Мельци.

Еще при жизни о Леонардо да Винчи ходили легенды. Его называли магом и чародеем. Некоторые современники звали его просто - «маэстро» и «маэстро художник». Франциск I называл да Винчи величайшим философом, а в официальных придворных книгах он значился как «инженер». В любом случае - не было людей, равнодушных к его персоне - его либо обожали, либо ненавидели.

Это не удивительно, ведь образ жизни да Винчи был непонятен современникам. Маэстро не ел мяса, спал по пятнадцать минут каждые четыре часа, игнорируя ночь, как таковую. Писал он левой рукой, что в ту пору считалось признаком недобрым, к тому же записи свои вел зеркальным письмом, что уж вовсе было непонятно и даже страшно. Его нередко видели стоящим возле виселицы с блокнотом в руке, куда он тщательно без каких-либо эмоций зарисовывал фигуру покойника, не упуская ни малейшей детали в выражении его лица и позе.

К себе в дом Леонардо водил уродов и калек и с увлечением писал карикатуры с несчастных людей. Было ли это проявлением бесчувственности или просто очередным исследованием? Для представителей низших сословий ответ был один - мастер не имеет сердца.

Да Винчи не имел близких друзей, почти не общался с родственниками, не был женат и не влюблялся, хотя и существует весьма туманная версия о его страсти к Джоконде и менее туманная - к мальчику, ученику по имени Салаи.

Мы можем судить об этом удивительном человеке только исходя из его наследия. В рукописях Леонардо встречаются рисунки винторезных станков, печатающих, деревообрабатывающих и других машин, отличающиеся точностью анатомические рисунки, мысли, относящиеся к математике, оптике, космологии (идея физической однородности вселенной) и другим наукам. Среди его изобретений - пулемет, акваланг, танк, дельтаплан, автомобиль, вертолет, парашют, пластмасса и многое другое.

Около семи тысяч страниц сохранившихся рукописей да Винчи (написанных на итальянском языке в большинстве справа налево зеркально) на сегодняшний день разъединены и хранятся в библиотеках Лондона, Виндзора, Парижа, Милана и Турина.