Чайные пакетики случайно придумал нью-йоркский торговец Томас Салливан, причем совершенно случайно. В июне 1908 года он, отправляя образцы чая потенциальным покупателям, в целях экономии положил по несколько щепоток чая в небольшие шелковые мешочки. Его клиенты, не имея каких-либо инструкций, будучи смущены принципиально новой упаковкой, опустили мешочки с чаем в горячую воду, даже не открывая… И чай заварился! 

До этого чай всегда доставлялся клиентам в объемных металлических банках, какие мы можем и сейчас встретить на прилавках магазинов. Благодаря такой упаковке чай хорошо защищен от негативного воздействия солнечных лучей и влаги. 

Так зародился новый способ заваривания чая, не требующий от любителей душистого напитка дополнительных усилий по подготовке заварника. Уже через 15 лет чай в пакетиках стали производить на фабриках и продавать в магазинах. Но на этом история изобретения не закончилась. 

На смену дорогому шелку пришла марля. Однако она придавала чаю неприятный привкус, поэтому торговцы пытались придумать новый материал для пакетиков. В конце концов, им стала специальная бумага. Ее изобрел инженер американской бумажной фабрики по имени Осборн. 

Бумага для чая изготавливалась сначала на основе манильской конопли, позже ее заменила вискоза, которая обладает пористой структурой, прекрасно пропускающей воду, и не теряет прочности при заваривании. Способ упаковки пакетиков также менялся - если раньше их сшивали нитью, то с изобретением специальной, тонкой бумаги стали применять горячее прессование.

Уже в 1953 году чайные пакетики поступили в массовое производство. 

Благодаря изобретению Салливана сегодня жители одних только Соединенных штатов ежедневно используют около 130 миллионов чайных пакетиков. Всего же в мире производятся миллиарды пакетиков в год. 77% чая, выпиваемого в Европе, - именно пакетированный. 

Чайный пакетик успел побывать в Книге рекордов Гиннесса, правда, - в виде коллекции чайных этикеток Феликса Роттера, насчитывающей почти 6000 экземпляров. Современный пакетик в среднем содержит 3,125 грамма чая. 

Чай в пакетиках вообще отличается более крепким и насыщенным вкусом, чем обычный листовой чай. Этот факт у некоторых порождает опасение, что в пакетиках содержится не натуральный чай или просто мелкая чайная пыль, обеспечивающая быстрое заваривание и интенсивный цвет. 

На самом деле единственное отличие пакетированного чая от листового – это степень измельчённости листа. В чайные пакетики расфасовывается особый вид чая, именуемый fannings. Он мельче по размеру, чем традиционный листовой чай, используемый для заваривания в чайнике. Меньший размер листа позволяет быстрее заваривать чай благодаря большей поверхности, которая соприкасается с водой, и придает чаю более крепкий и терпкий вкус и насыщенный цвет. 

В Украине на сегодняшний день представлены чаи из многих стран. Наибольшее количество фасованного чая поставляют в Украину из Шри-Ланки (в импорте доля такой продукции составляет до 80 %). Также бодрящий напиток доставляют к нам из Индии, Индонезии, Китая, Вьетнама, Грузии, Азербайджана и Ирана. 

До 2 % фасованных чаев привозят в Украину из стран, где чайные листья не выращивают. К таким, в частности, относятся Великобритания и Германия. Значимым партнером в торговле чаем является Россия, где сосредоточены крупные фасовочные фабрики и откуда поступает около 20 % всего импортируемого чая. 

В последние годы за счет снижения потребления листового чая, спрос на чай в пакетиках нашей стране постоянно растет на 15 % в год. Эксперты прогнозируют, что в нынешнем году прирост продаж пакетированного чая составит около до 5 %. 

Украинский чайный рынок уже несколько лет относительно стабилен в весовом отношении его емкость колеблется в пределах 20 тыс. тонн в год. 

По оценкам экспертов, размер отечественного рынка в денежном выражении растет. Это обусловлено как изменением в структуре продаж (увеличение потребления пакетированного и ароматизированного чая, травяных сборов и чая премиум-класса), так и подорожанием чайного сырья и энергоносителей, а также инфляционными процессами. 

Черный чай занимает 78-83 % чайного рынка, зеленый - 15-20 %, «цветные» чаи - 1 %, а «нечайные» чаи (мате, каркаде) - 1 %. 

В структуре рынка листовой чай занимает 55 %, а пакетированный - 45 %. Другие формы упаковки (плиточный, порошковый) составляют суммарно менее 1 %.