Нынешняя молодежь знает его понаслышке, да и то в основном те, кто помнит и любит хорошее кино прежних лет. А ведь с именем Донатаса Баниониса связана целая эпоха... 

В биографии Баниониса отразилось бурное и противоречивое время, в которое ему выпало жить. Его отец был активным участником революционных событий 1905-го и 1917-го годов, воевал на фронтах Первой мировой, неоднократно сидел в тюрьме как политзаключенный. Отправившись на заработки в Бразилию, он даже там стал проводить коммунистическую агитацию, за что угодил на полгода в тюрьму, а после был выдворен обратно в Литву. Надо ли объяснять, как рады были возвращению кормильца жена Блажайтите с двумя детьми: Донатасом и его старшей сестрой

В детстве будущий народный артист СССР и Литовской ССР, почетный гражданин города Паневежис Донатас увлекался театром. Многие часы напролет проводил в сладких мечтаниях о грядущей актерской карьере, бредил о сцене, запахе кулис. Донатас мечтал завербоваться на какой-нибудь корабль, плывущий в Нью-Йорк, чтобы оттуда добраться до Голливуда и там уже стать большим артистом. 

В 1944 году Донатас Банионис окончил театральную студию в Паневежисе (город на севере Литвы). С тех пор жизнь актера неразрывно была связана с этим городом. 

Всего на сцене театра Банионис создал более 100 образов. Среди них роли в спектаклях: «Смерть коммивояжера» А.Миллера, «Ревизор» Н.В.Гоголя, «Предложение» А.П.Чехова, «Севильский цирюльник» Бомарше и др. 

В кинематографе Донатас Банионис дебютировал в 1959 году в роли Дауса в картине «Адам хочет быть человеком». На экране он сыграл более чем в 50 картинах («Никто не хотел умирать» (1965), «Мертвый сезон» (1968), «Солярис» (1972), «Гойя, или тяжкий путь» (1971), «Бетховен - дни жизни» (1976) и др.).

Поговаривали, что Владимир Путин выбрал себе профессию разведчика после того, как просмотрел фильм «Мертвый сезон», где актер сыграл Ладейникова. В 2001 году Донатас решил проверить, правда ли это. Когда в 2001 году в Кремле в составе литовской правительственной делегации он был представлен российскому президенту, то задал ему этот вопрос. «Да, - не раздумывая ответил Путин, - было дело...». 

На днях, перед своим 85-летием, Донатас Банионис дал интервью. 

«Нет таких сил, как раньше, колени болят, желание пропадает куда-нибудь идти. Такое настроение, что хочется от всей этой суеты отойти и быть одному. Живу я печально. Уже почти полтора года нет моей супруги. Это я очень чувствую. Мы с ней прожили без двух месяцев 60 лет. Мы поженились 2 апреля 1948 года. И все эти годы я был счастлив», - рассказал актер.